JIMY HENDRIX ( I )

PARTE I. INFANCIA, ADOLESCENCIA, COMIENZOS.

Guitarrista, cantante y compositor, pero sobre todo: precursor, genio, innovador, desafiante, brillante…el mejor guitarrista de todos los tiempos. Su exhibición en 1969, cerrando el Festival de Woodstock ya es la imagen señera de la iconografía histórica del rock. Con una ironía brillante, toca el himno nacional estadounidense con una provocadora distorsión para rematar plantándole fuego a su Stratocaster. La evolución del rock no se podría entender sin sus inéditas fusiones.

Esta es la primera parte de la reseña de James Marshall Hendriks (Seattle, 27/11/1942 – Londres, 18/09/1970), el más grande de la historia y nuestro músico de cabecera.

De madre nativa americana y padre afroamericano, el pequeño Jimy tuvo una dura infancia, marcada por las privaciones y el divorcio de sus padres, cuando contaba con 9 años, por lo que su custodia fue otorgada a su abuela Nora.

En un viejo garaje encontró un ukelele, que usó hasta la extenuación hasta que adquirió por 5 dólares una vieja guitarra acústica. ¿Cómo aprendió a tocarla? Practicando constantemente, escuchando discos y mirando cómo tocaban otros. A los 16 años adquiere su primera guitarra eléctrica y –sin amplificador ni nada- empieza a tocar en varias bandas locales. No era un buen estudiante, pero en lo que sacaba las peores notas era en…música.

Deja la escuela y se dedica de lleno a practicar con su guitarra. Sus influencias: Albert King, Robert Johnson, Elmore James, Muddy Waters y Chuck Berry.

Como tantos otros muchachos de su condición, a principios de los 60 y debido a algunos problemillas con la ley, se ve obligado a elegir entre la cárcel y alistarse en el ejército. Elige la segunda opción y es adiestrado en Fort Campbell, pero la aventura militar duró poco. Jimy no encajaba en la férrea disciplina del campamento y probó de todo para que le expulsaran: problemas de espalda debido a un salto en paracaídas, hacerse el loco, provocar peleas…al final, consigue que el psicólogo recomiende su salida del ejército cuando nuestro héroe se declara homosexual. Vaya enfermedad tan terrible.

Una vez fuera del ejército, forma el grupo “King Casuals”, junto a un colega del campamento militar, Billy Cox. Empiezan tocando en garitos de Tennessee, pero pronto se trasladan a Nashville, corazón del Rhythm & Blues de la época, un gran ambiente para desarrollar todo lo que bullía en su cerebro. La mayor definición de su particular estilo se debe en esa época a una frenética actividad, tanto con los Casuals, como sirviendo de soporte a otros músicos en sus giras, como Slim Harpo, Sam Cooke, Jackie Wilson o Tommy Tucker, mientras no dejaba de investigar en las raíces del Blues.

Cuando considera terminado su período de aprendizaje, y harto del ambiente racista del sur de los Estados Unidos, Hendrix decide trasladarse a Nueva York, instalándose en el barrio de Harlem. Allí consolida una amistad con los hermanos Arthur y Albert Allen, que resultaría fundamental para introducirse en los ambientes musicales underground de la Gran Manzana.

Comienza a saborear el éxito en 1964, cuando es contratado para una gira por todo USA por los Isley Brothers, con los que efectúa la grabación de estudio de “Testify”, que se convirtió en un gran éxito. Entre el 64 y el 65, Jimy lleva a cabo unas idas y venidas interminables por todo el país: deja a los Isley Brothers y se une al Gorgeous George Odell Group, a los que deja en Atlanta para sumarse a los Upsetters, grupo de acompañamiento de Little Richard, a quien Hendrix admiraba. Sucedió que Little Richard (una locaza de cuidado) no soportaba que la excesiva teatralidad de Jimy le robara protagonismo. Así, aprovechando que Hendrix pierde el bus del grupo en una ocasión, Richard le despide. Después de un breve período en una gira de Ike & Tina Turner, se une a Curtis Knight & The Squires y a otras bandas que sería muy aburrido pormenorizar.

Llegamos a 1966, cuando forma “Jimmy James And The Blue Flames”, una variada formación entre la que se contaba el amigo Randy Wolfe. Es en esta época cuando comienza a consumir desmesuradamente LSD, marihuana y todo lo que se os ocurra, además de practicar sexo como si se fuera a acabar el mundo. Por cierto, su preferencia eran las mujeres blancas de piel clara, a ser posible rubias. Al tiempo, traba amistad con multitud de músicos que harían enriquecer su estilo, sobre todo al conocer a Frank Zappa, quien instruyó a Hendrix sobre las posibilidades de un nuevo producto: el Wah-wah.

Pronto, la segunda parte.